El número de microempresas y autónomos ha crecido considerablemente en los últimos años en toda la Unión Europea. Un estudio de ATA, la Federación Nacional de Autónomos, establece que a finales del 2003 existían en la UE más de 20 millones de empresas, de las cuales, un 92,5% cuenta con menos de 9 asalariados; un 6,1%, entre 10 y 49; el 1,2% entre 50 y 249 empleados y sólo el 0,2% se consideran grandes empresas con más de 250 empleados. Ello significa que el 98,6% del tejido empresarial europeo está configurado por pequeñas empresas.
Hay una gran diferencia una gran diferencia entre los países nórdicos, en los que el trabajo autónomo no supera esa media y la cuenca mediterránea (19,3%), que proporciona los mayores porcentajes. Efectivamente, Grecia con un 33,3%, Portugal (23,6%), Italia (22,8%) y España (17,9%) se sitúan a la cabeza.
Alejados de la media, y por arriba, se encuentran Irlanda (17,2%) y Bélgica (15,6%); y por debajo se hallan Reino Unido (11,4%) y Finlandia (11,1%) ; y en posiciones todavía más bajas: Austria (10,7%), Holanda (10,1%), Alemania (9,9%), Suecia (9,9%), Francia (9,9%), Dinamarca (7,8%) y Luxemburgo (5,9%).
Por su parte, las microempresas suponen el 92,5% de las empresas de trabajadores autónomos en Europa, siendo Italia (94,9%), Grecia (94,2%), España (93,9%), Portugal (93,2%), Suecia (93,2%), Bélgica (92,1%), Francia (91,8%), Irlanda (91,6%), Holanda (91,2%) y Finlandia (90,4%) los países con mayor representación, y teniendo un menor protagonismo Reino Unido (85,5%), Austria (83,4%), Alemania (81,3%) y Dinamarca (79,7%).
Si nos referimos al empleo generado, el 33,4% lo generaron empresas que cuentan con más de 250 trabajadores; las microempresas (que emplean entre 0 y 9 asalariados) generan el 28, 7%; las pequeñas empresas ( de 10 a 49 empleados) suponen el 22,4% y las medianas (entre 50 y 249 trabajadores) el 15,5%.
