La inversión en agua es clave para evitar el aumento de los conflictos mundiales

LONDRES, 30 de octubre de 2024 /PRNewswire/ — Hoy se celebra el lanzamiento de la quinta edición del Informe de Amenazas Ecológicas (ETR, por sus siglas en inglés) del grupo de expertos internacionales, el Institute for Economics & Peace (IEP, por sus siglas en inglés). El informe concluye que sin una acción internacional concertada, la aceleración de la degradación ecológica amplificará la fricción social y los conflictos en todo el mundo. Estos desafíos se verán agravados por el cambio climático.

Resultados clave:

• Los riesgos ecológicos se están intensificando debido al cambio climático, el crecimiento de la población y los conflictos, con una fuerte correlación entre la degradación ecológica, la pobreza y la incidencia de los conflictos.
• 50 países, que actualmente albergan a 1.300 millones de personas, enfrentan niveles altos o muy altos de amenaza ecológica. Se proyecta que la población en estas naciones aumente a casi 2 mil millones para 2050.
• El ETR identifica 27 países con puntos críticos ecológicos: donde los riesgos ecológicos extremos se cruzan con la baja resiliencia social, dejándolos vulnerables a la inestabilidad, los conflictos y las crisis humanitarias.
• De los 27 países de puntos críticos, 19 se encuentran en África subsahariana y cuatro en Medio Oriente y África del Norte. Muchos están experimentando actualmente conflictos o disturbios civiles.
• La prevención de conflictos en las comunidades agropastoriles está fuertemente vinculada a la fuerza de las estructuras de gobernanza local, y los enfoques basados en la comunidad han demostrado ser más exitosos que las intervenciones externas.
• El África subsahariana tiene las tasas de riego más bajas del mundo, con solo el 1,8 por ciento de las tierras cultivadas regadas. Existe una oportunidad sustancial para aliviar la presión ecológica a través de una mejor recolección y gestión del agua.
• Una inversión anual de 15 000 millones de dólares en iniciativas de captación de agua y mejora de la agricultura hasta 2050 podría aumentar la producción de alimentos en el África subsahariana en un 50 %.

El Informe de Amenazas Ecológicas de 2024 cubre 207 países y destaca una creciente crisis mundial a medida que las amenazas ecológicas, el cambio climático, la mala gobernanza, el crecimiento de la población y los conflictos se cruzan. El informe identifica 50 países, que albergan a 1.300 millones de personas, que enfrentan niveles altos o muy altos de amenazas ecológicas. Se prevé que estos países, el 82 % de los cuales se encuentran en África, experimenten un aumento de la población del 51 % para 2050.

El África subsahariana emerge como un área de especial preocupación. Una reciente sequía severa inducida por El Niño en la región ha afectado a 68 millones de personas, o el 17 % de la población de la región. La sequía, que comenzó a principios de 2024, ha afectado a la producción agrícola y ganadera, causando escasez de alimentos y dañando economías más amplias. Los precios de los alimentos son un 25 % más altos que antes de la pandemia de COVID-19, lo que agrava aún más el acceso a los alimentos.

Sin embargo, la región tiene el mayor potencial a nivel mundial para mejorar su capacidad de producción de alimentos. Por ejemplo, el rendimiento promedio de maíz en África es de solo 1,9 toneladas por hectárea, en comparación con el promedio mundial de 5,4 toneladas. Además, la región posee 200 millones de hectáreas de tierra cultivable sin explotar. Mediante la aplicación de técnicas de microcaptura de agua y la adopción de prácticas agrícolas mejoradas, el África subsahariana podría mejorar sustancialmente su resiliencia ecológica y su seguridad alimentaria.

Steve Killelea, fundador y presidente ejecutivo del IEP, dijo: «El mundo se encuentra en una coyuntura crítica donde las amenazas ecológicas están cada vez más entrelazadas con los riesgos de conflicto, la pobreza y la deuda. Nuestra investigación muestra que las inversiones específicas en la captura de agua y las prácticas agrícolas podrían mejorar drásticamente la seguridad alimentaria, aumentar la resiliencia local, disminuir los conflictos y aliviar la migración forzada.«

Puntos críticos ecológicos

El ETR identifica 27 puntos críticos ecológicos: países donde los altos riesgos ecológicos se cruzan con la baja resiliencia social. Estos países se enfrentan a mayores riesgos de inestabilidad, conflictos y crisis humanitarias. La distribución geográfica de estos puntos críticos está muy sesgada, con 19 ubicados en el África subsahariana, cuatro en el Medio Oriente y África del Norte, y los cuatro restantes repartidos por Asia y el Caribe.

• El África subsahariana se enfrenta a las amenazas ecológicas más graves, impulsadas por los altos niveles de inseguridad alimentaria, el estrés hídrico y el rápido crecimiento de la población.
• El sur de Asia registró el segundo puntaje general más alto de ETR, debido a su vulnerabilidad a los desastres naturales, que son los más altos de cualquier región.
• Europa y América del Norte son las únicas dos regiones donde ninguna área subnacional enfrenta niveles altos o muy altos de amenaza ecológica.

Los países de puntos críticos tienden a agruparse geográficamente, lo que puede llevar a la inestabilidad regional, ya que las crisis ecológicas y humanitarias abarcarán varios países. Los efectos indirectos incluyen el desplazamiento de la población, nuevos conflictos transfronterizos e interrupciones en las redes de transporte y las cadenas de suministro.

La gravedad de la situación se ve subrayada por el hecho de que muchos países en situación crítica están experimentando actualmente conflictos armados o disturbios civiles, lo que pone de relieve la interacción entre las amenazas ecológicas, la baja resiliencia y el mayor riesgo de violencia. Sin abordar estos desafíos, los efectos combinados del crecimiento de la población, la degradación ambiental y la gobernanza débil podrían conducir a un ciclo de creciente inestabilidad, particularmente en regiones ya propensas a conflictos.

Gobernanza y gestión del agua

El riesgo del agua está más estrechamente relacionado con una gobernanza débil que con la escasez de agua. Por ejemplo, los Emiratos Árabes Unidos se enfrentan a un bajo riesgo hídrico a pesar de los recursos limitados, mientras que el cercano Yemen tiene dificultades a pesar de tener recursos hídricos más abundantes El informe destaca que una inversión anual de 15 mil millones de dólares en la captura de agua a pequeña escala e iniciativas relacionadas podría mitigar sustancialmente los riesgos ecológicos en el África subsahariana, con el potencial de triplicar los rendimientos de los cultivos en algunas áreas. Esto es crucial, ya que la región necesita más que duplicar su producción de cereales para satisfacer sus necesidades alimentarias básicas en los próximos 25 años.

El ETR también identifica posibles soluciones, en particular en la gestión del agua y las prácticas agrícolas, que podrían mejorar significativamente la seguridad alimentaria y las perspectivas económicas en las regiones vulnerables. Los proyectos de captura de agua a pequeña escala, como las presas de arena, la escorrentía de rocas y las presas en África, muestran resultados prometedores, con una sola inversión de $ 50,000 que potencialmente riega hasta 9 hectáreas y produce un rendimiento de $ 180,000. El África subsahariana tiene aproximadamente 34,2 millones de hectáreas de tierra con potencial de riego sin explotar, que podrían utilizarse utilizando menos del 6 % de los recursos hídricos renovables de la región.

Steve Killelea añadió: «Es crucial que los gobiernos y las organizaciones internacionales den prioridad a estas intervenciones para desarrollar la resiliencia y prevenir futuros conflictos. El fortalecimiento de la gobernanza local y los mecanismos de resolución de conflictos basados en la comunidad han demostrado ser más efectivos que las intervenciones de seguridad externas para mitigar las tensiones antes de que se conviertan en violencia.«

El cambio climático actúa como un amplificador de amenazas, exacerbando las tensiones existentes en áreas con un historial de conflictos, instituciones débiles y baja resiliencia. En áreas propensas a la competencia por los recursos, la escasez de agua o tierras cultivables inducida por el clima puede aumentar las tensiones entre las comunidades. El impacto es particularmente pronunciado en países con instituciones débiles, donde los gobiernos carecen de la capacidad para gestionar eficazmente las tensiones relacionadas con el clima o mediar en los conflictos resultantes.

El aumento de los conflictos agro-pastorales en el Sahel afecta a más de 50 millones de personas, lo que demuestra cómo las presiones ecológicas pueden intensificar las tensiones étnicas y basadas en los recursos existentes. Los grupos extremistas transnacionales han explotado estas quejas locales para movilizar a los combatientes y escalar los conflictos. La región del Sahel representa casi el 16 % del total de muertes por conflictos en África, a pesar de comprender solo el 6,8 % de la población del continente. De particular preocupación es la invasión de estos grupos en áreas que eran relativamente pacíficas, incluidos los países de África occidental de Côte d’Ivoire, Benin, Togo y Nigeria.

Seguridad hídrica y alimentaria

El riesgo del agua está fuertemente correlacionado con una gobernanza débil y una infraestructura deficiente, y el África subsahariana utiliza solo el 2 % de sus recursos hídricos renovables para la agricultura, en comparación con un promedio en todas las regiones del mundo del 6,7 %. Sin embargo, con una inversión adecuada se pueden evitar los peores efectos. Solo el 1,8 % de las tierras cultivadas en el África subsahariana son de regadío, menos de una décima parte de la tasa mundial del 19 %.

Además, los avances en la tecnología de riego harán que el uso del agua en la agricultura sea más eficiente, y se espera que las tierras de regadío en los países de ingresos bajos y medios aumenten en un 34 % para 2030, pero se espera que el uso total de agua en la agricultura aumente solo en un 14 %.

Futuras implicaciones globales

El cambio climático está destinado a estresar los recursos hídricos en los ecosistemas alimentados por glaciares del sur de Asia y América del Sur, mientras que el aumento del nivel del mar aumentará la salinidad en algunas de las regiones agrícolas más fértiles del mundo, particularmente en el sudeste asiático. El clima más extremo en China e India dificultará la alimentación de los 2.800 millones de personas que viven allí. Además, más de 91 millones de personas dependen de la cuenca baja del río Mekong y los deltas del Nilo para su sustento, y las represas aguas arriba afectan gravemente los flujos de agua.

Las implicaciones globales de estas amenazas ecológicas se extienden más allá de las fronteras regionales. La escasez de alimentos en un área puede afectar los precios y la disponibilidad mundiales de alimentos debido a la naturaleza interconectada de las cadenas de suministro. A medida que se intensifique el cambio climático, habrá cambios significativos en los patrones de migración global, remodelando la demografía y las economías tanto en los países de origen como en los de destino. Una inversión adecuada en un uso más eficiente del agua y la tierra para la agricultura puede mitigar drásticamente los peores efectos de la degradación ecológica, mejorar las economías, prevenir conflictos y reducir la migración forzada.

NOTAS PARA LOS EDITORES

Para obtener más información y descargar el Informe de Amenazas Ecológicas 2024, visite https://visionofhumanity.org y https://economicsandpeace.org. Las imágenes de video para la transmisión y el sonido para la radio están disponibles poniéndose en contacto con Tim Johnston a continuación. 

Acerca del Instituto para la Economía y la Paz (IEP): el IEP es un grupo de expertos internacional e independiente dedicado a cambiar el enfoque del mundo hacia la paz como una medida positiva, alcanzable y tangible del bienestar y el progreso humanos. Tiene oficinas en Sydney, Bruselas, Nueva York, La Haya, Ciudad de México y Nairobi.

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FUENTE Institute for Economics & Peace